Смоленская крепость — символ российской истории и государственности, памятник российского оборонительного зодчества, крупнейшая сохранившаяся кирпичная крепость мира. Ранее крепостная стена, укрепленная 38 башнями, охватывала Смоленск мощным кольцом протяженностью более 6 км. К настоящему моменту сохранились 18 башен и почти 3 км стен. Общая территория крепости составляет более 2 кв. км. Смоленская крепость находилась в эпицентре многих событий военной истории государства, в том числе русско-польских войн XVII в., Северной войны, Отечественной войны 1812 г., Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.

Со временем и развитием военных технологий оборонительные сооружения постепенно устаревали, и начинали, как и свойственно памятникам, играть мемориальную роль. В итоге в Смоленске появился редкий по масштабу и выразительности комплекс мемориальных сооружений, объединенных, наподобие композиционного стержня, единой лентой крепостной стены. Выявлено, что масштаб фортификационного ансамбля определил беспрецедентный объем мемориального комплекса. В статье поэтапно рассмотрена специфика формирования композиционной структуры мемориала, исторические предпосылки его создания и особенности развития. Комплекс, ориентированный на презентацию преемственности героизма, проявленного в череде войн, исторически связанных со Смоленской крепостью, представляет успешный пример развития мемориала путем усложнения его планировочного решения и формирования локальных тематических зон. Сделан вывод о ключевом композиционном и смысловом значении средневековой крепостной стены для формирования на протяжении XIX–XX вв. мемориального комплекса.